La química orgánica está
formada por el elemento carbono y los compuestos que se derivan de este
elemento, es decir estudia todo lo que existe a nuestro alrededor que esté
formado por carbono en su composición química, esta rama de la química estudia una
clase numerosa de moléculas que contienen carbono formando
enlaces covalentes carbono-carbono o carbono-hidrógeno y otros hetero átomos, también conocidos como compuestos orgánicos que son los compuestos
que constituyen principalmente la materia viva, su aplicación a la industria y
al desarrollo tecnológico.
La química orgánica se constituyó
como disciplina en los años treinta. El desarrollo de nuevos métodos de análisis de las sustancias de origen animal y vegetal,
basados en el empleo de disolventes como el éter o el alcohol, permitió el aislamiento
de un gran número de sustancias orgánicas que recibieron el nombre de
"principios inmediatos". La aparición de la química orgánica se
asocia a menudo al descubrimiento, en 1828, por el químico
alemán Friedrich Wöhler, de que la sustancia inorgánica cianato de amonio podía
convertirse en urea, una sustancia orgánica que se encuentra en la
orina de muchos animales. Antes de este descubrimiento, los químicos creían que
para sintetizar sustancias orgánicas, era necesaria la intervención de lo que
llamaban ‘la fuerza vital’, es decir, los organismos vivos. El
experimento de Wöhler rompió la barrera entre sustancias orgánicas e
inorgánicas. Los químicos modernos consideran compuestos orgánicos a aquellos
que contienen carbono e hidrógeno, y otros elementos (que pueden ser uno o
más), siendo los más comunes: oxígeno, nitrógeno, azufre y los halógenos.
En 1856 Sir William Henry Perkin, mientras trataba
de estudiar la quinina, accidentalmente fabricó el primer colorante orgánico
ahora conocido como malva de Perkin. Este descubrimiento aumentó mucho el
interés industrial por la química orgánica.
La diferencia entre la química
orgánica y la química biológica es que en la química
biológica las moléculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su estructura nos
hablan de su historia, del pasado en el que se han constituido, mientras que
una molécula orgánica, creada hoy, es sólo testigo de su presente, sin pasado y
sin evolución histórica.
Friedich Wholer es reconocido como el padre de la química orgánica.
Friedich Wholer es reconocido como el padre de la química orgánica.
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